Высокие нанотехнологии, способные реализовать мечту о мире Глубокого Погружения. Системы интеллекта, умеющие сливаться с человеческим сознанием, превращать машину и человека в единое целое. Игровые комплексы, позволяющие людям находиться в виртуальной реальности сутками. И все это лишь для того, чтобы развлекать граждан Пустоши — окраинного, ничем не примечательного мира, затерявшегося на границе двух межзвездных государств-гигантов. Виртуальные сражения кипят ради самих сражений, настоящая война знакома игрокам лишь по «гэпэшкам» — компьютерным играм… Но что получится, если к их жизни добавить реализма? Если взбодрить их вялое существование грохочущей поступью настоящих боевых роботов? Сомаха Олиман, обычный житель Пустоши, волей случая становится участником подобного эксперимента. И реальность для него оказывается зрелищнее любых игр. Но реальность жестока — если тебя настигает смерть, то перезагрузки уже не будет…